Безкоштовні обіди в школі й успішність: що показав аналіз 42 досліджень

Дослідники Сара Айлон та Самуель Ладо узагальнили 42 наукові роботи, присвячені впливу шкільного харчування на учнів у країнах із високим рівнем доходу. Загалом вони порівняли 2821 окрему оцінку результатів таких програм, врахувавши вік і характеристики школярів, вид харчування, методику досліджень та якість самих робіт.

Окремо автори перевірили, чи не спотворюють картину публікації з позитивними результатами. Після врахування цього можливого упередження з’ясувалося: загальний вплив програм шкільного харчування на навчання, поведінку та здоров’я дітей є мінімальним.

Водночас конкретні приклади показують, що певний ефект усе ж існує. У середніх школах Нью-Йорка після запровадження безкоштовного харчування учні почали краще виконувати тести з математики та англійської мови. Для дітей із сімей, які не належали до малозабезпечених, покращення відповідало приблизно трьом додатковим пунктилям у рейтингу результатів з математики та двом – з англійської. Для дітей із малозабезпечених сімей результати також покращилися, але менше – приблизно на один-два пунктильні пункти.

Схожі дані отримали й у початкових школах Південної Кароліни: після запровадження безкоштовного харчування учні в середньому показали трохи кращі результати з математики на стандартизованих тестах.

Що це означає для батьків і студентів? Передусім те, що безкоштовні обіди не варто сприймати як інструмент, який автоматично підтягне оцінки. Наукових доказів недостатньо, щоб стверджувати, що така програма помітно покращує навчальні результати всіх школярів. Водночас харчування залишається важливою складовою шкільного дня – особливо для дітей, які вдома не завжди отримують повноцінний обід.

Варто враховувати й практичний бік питання. Раніше зазначалося, що після розширення з 1 вересня програми безоплатного харчування на учнів усіх класів громади зіткнулися з низкою труднощів. Зокрема, шкільні їдальні не завжди мають достатньо місць, персоналу та обладнання, щоб одночасно нагодувати всіх школярів. Додаткові складнощі виникають через витрати на організацію харчування та повітряні тривоги, під час яких готові порції можуть залишатися невикористаними.

Отже, безкоштовне шкільне харчування – це насамперед соціальна та організаційна тема, а не гарантія вищих балів. Батькам варто підтримувати збалансований раціон дитини поза школою, а рішення про участь у програмі ухвалювати з огляду на реальні потреби сім’ї та умови конкретного закладу.