Під антарктичним льодом знайшли тисячі гнізд крижаної риби

Після відколу айсберга A-68 у 2017 році від шельфу Ларсена C відкрилася ділянка океану, недоступна для досліджень протягом сотень років. Британські біологи скористалися цим вікном, щоб вивчити морське дно за допомогою керованого апарату з камерою, спущеного з криголама.

На дні вони виявили понад тисячу гніздових поселень жовтоперого нототеніоїда — невеликої риби до 20 сантиметрів завдовжки, відомої науці з 1905 року. Кожне гніздо виглядає як рівний круглий майданчик, очищений від мулу. Самка відкладає тисячі ікринок, а самець охороняє їх до чотирьох місяців, поки не з'являться мальки.

Найбільше вчених здивувало розташування гнізд: близько половини з них стоять майже впритул одне до одного, утворюючи шість різних схем. Зазвичай риби скупчуються у тепліших водах, але тут температура скрізь однакова. Дослідники припускають, що щільне розміщення — це стратегія захисту: кілька самців патрулюють межі колонії, а хижакам складніше знайти конкретне гніздо через змішування запахів ікри. Подібну тактику раніше спостерігали у тропічних риб на коралових рифах, але в Антарктиді це задокументовано вперше.

Це відкриття має практичне значення: автори дослідження зазначають, що наявність такої великої колонії є вагомим аргументом для створення морської охоронної зони у західній частині моря Ведделла. Цю ідею обговорюють понад десять років, і тепер з'явився конкретний доказ вразливості місцевої екосистеми.

Крижана риба відіграє ключову роль у харчовому ланцюзі: нею живляться тюлені, пінгвіни та більші риби. Якщо колонії зникнуть, це вплине на всіх, хто стоїть вище у харчовій піраміді. Для батьків і студентів, які цікавляться біологією, це нагадування про те, як зміна клімату відкриває нові можливості для науки, але водночас ставить питання про збереження унікальних екосистем.