Біля Аляски виявили дев'ять нових видів глибоководних губок

Зразки збирали під час щорічних донних тралових досліджень NOAA Fisheries, які проводять для моніторингу запасів донних риб і молюсків. Науковці проаналізували матеріал, зібраний починаючи з 2012 року, а результати описали у двох нещодавно опублікованих наукових статтях.

Губки — одні з найдавніших багатоклітинних тварин на Землі, їхня історія налічує понад 600 мільйонів років. Вони не мають мозку чи складних органів, але фільтрують морську воду й формують середовище існування на морському дні. Їх часто називають своєрідними «живими водяними насосами».

«Губки мають важливе екологічне значення», — розповів біолог NOAA Fisheries, співавтор досліджень із Наукового центру рибальства Аляски Шон Руні. За його словами, губки не є рослинами, але подібно до дерев у лісі створюють складну структуру на морському дні, яка дає прихисток рибам і крабам, зокрема промислового значення.

«Щоразу, коли ми знаходимо новий вид, це відкриває нові можливості. Глибоководні райони важкодоступні, особливо кам'янисті ділянки, куди ми не можемо дістатися за допомогою донних тралових досліджень», — зазначив Руні. Він додав, що на Алясці ідентифіковано вже понад 232 види губок, але ще сотні, ймовірно, залишаються невідомими науці. «Майбутнє цього напряму досліджень дуже захопливе», — наголосив науковець.

Відрізняти губки одну від одної складніше, ніж більшість морських тварин, яких визначають за формою тіла чи плавцями. Через відсутність характерних зовнішніх рис науковці використовують мікроскопічну будову скелета та генетичний матеріал. Біолог NOAA з Північно-Західного наукового центру рибальства Мередіт Еверетт пояснила, що роль своєрідних «штрихкодів» для видів відіграють короткі генетичні послідовності ДНК. «ДНК-штрихкоди забезпечують швидкий генетичний орієнтир», — сказала вона.

Водночас досліджувати ДНК губок непросто: оскільки ці організми харчуються шляхом фільтрації води, у їхніх тканинах можуть бути стороння ДНК та біохімічні речовини, які заважають аналізам. Попри це дослідникам вдалося створити кілька нових ДНК-штрихкодів для видів, що мешкають біля Аляски.

Щільні скупчення губок NOAA вважає важливим середовищем існування для риб: вони дають укриття, потрібне для виживання, росту та відновлення популяцій. Крім того, губки виробляють хімічні речовини для захисту від хижаків і конкурентів, і деякі з цих сполук уже показали перспективність для потенційного використання в лікуванні раку.

Попри важливу роль у морській екосистемі, глибоководні угруповання губок біля Аляски стикаються з дедалі більшими загрозами. Серед них — пропозиції адміністрації президента США Дональда Трампа розширити глибоководний видобуток критично важливих мінералів, зокрема нікелю та міді, які використовують у військовій і технологічній галузях. Ще одна загроза — донне тралення в регіоні.

Екологічні організації виступають проти таких планів і попереджають, що подібна діяльність може пошкодити крихкі екосистеми морського дна, особливо на тлі поглиблення кліматичної кризи. Директор Центру біологічного різноманіття на Алясці Купер Фрімен наголосив, що «сади» губок відіграють важливу роль у підтримці здоров'я океану. «Сади губок Аляски роблять надзвичайно багато для здоров'я океану, зокрема забезпечують укриття та слугують життєво важливими місцями для вирощування молоді різних видів риб і крабів», — сказав він.

За словами Фрімена, донне тралення є надзвичайно руйнівним і нестійким видом рибальства, оскільки без вибору знищує середовища існування, необхідні для майбутніх поколінь морських мешканців. «Додавання до цієї картини видобутку корисних копалин із морського дна лише погіршує ситуацію — техніка буквально зішкрібає та знищує життя на дні океану», — заявив еколог. Він вважає, що замість захисту цінних «садів» губок, які підтримують прибережні громади Аляски та дику природу, адміністрація Трампа просуває видобувну діяльність у цих унікальних морських екосистемах заради короткострокової вигоди. «Замість того щоб дбати про дорогоцінні сади губок Аляски, щоб вони могли підтримувати прибережні громади та дику природу, адміністрація Трампа просуває видобувну діяльність у цих незамінних морських ландшафтах заради нічого іншого, крім короткострокового прибутку», — додав Фрімен.

Плани адміністрації Трампа щодо глибоководного видобутку не обмежуються Аляскою. Білий дім також запропонував досліджувати можливості видобутку корисних копалин на дні океану на площі в мільйони гектарів крихких екосистем Тихого океану, зокрема в районах поблизу Північних Маріанських островів і Гуаму. Ці плани вже викликали негативну реакцію з боку представників американських територій у Тихому океані.