Під антарктичним льодом знайшли «рибне місто»: що це означає для науки

Після того як у 2017 році від шельфового льодовика Ларсен С відколовся один із найбільших айсбергів в історії — А-68, вчені отримали рідкісну можливість дослідити ділянку морського дна, яка століттями була прихована під льодом. Експедиція 2019 року на судні SA Agulhas II, озброєна дистанційно керованим підводним апаратом, виявила там несподівану знахідку — тисячі риб'ячих гнізд, які утворюють структуровану «колонію».

Дослідники задокументували понад тисячу гнізд жовтоперої нототенії (Lindbergichthys nudifrons) на глибині, у районі, що став доступним після відколу льодовика. Це найбільше відоме гніздове скупчення такого типу. Гнізда розташовані не хаотично, а за певною схемою — вчені виділили шість різних типів їх розміщення. Найпоширеніший тип, який становить близько 42% від усіх, — це щільні кластери, де гнізда майже торкаються одне одного, іноді навіть перекриваючись.

Цікаво, що риби обрали для гніздування тепліші води, що суперечить звичній картині для антарктичних видів. Дослідники припускають, що головна причина такого скупчення — не температура, а захист від хижаків. У великих групах кілька самців патрулюють межі, а висока концентрація гнізд може «маскувати» запах ікри, створюючи заплутаний слід для ворогів. Така поведінка вперше спостерігається для цього виду, хоча вона добре відома у тропічних рифових риб.

Для батьків і студентів, які цікавляться біологією, це відкриття — не просто цікавий факт. Воно демонструє, як зміна клімату та рух льодовиків відкривають нові території для досліджень, а також показує, наскільки складною може бути поведінка навіть невеликих риб. Крижана риба сягає лише 19,5 сантиметра завдовжки, але кожне гніздо може містити кілька тисяч яєць, які самці охороняють до чотирьох місяців. Це свідчить про високий рівень батьківської турботи.

Окрім вивчення екосистеми, експедиція мала й інше завдання — пошук уламків знаменитого корабля «Ендьюранс» сера Ернеста Шеклтона, який затонув у 1915 році. Тоді їх знайти не вдалося (це сталося лише у 2022 році), натомість вчені натрапили на «рибне місто». Це відкриття, на думку дослідників, є вагомим аргументом для створення морської охоронної зони в цій частині моря Уедделла, щоб зберегти унікальну екосистему, яка ще не повністю вивчена.