Свинець у чорнилі: як читатимуть обвуглені сувої з Геркуланума

Виверження Везувію 79 року зберегло в Геркуланумі єдину відому вцілілу античну бібліотеку, але сувої в ній обвуглилися повністю. Відколи їх знайшли 1751 року, спроби розгорнути папірус зазвичай перетворювали його на попіл. Перший цілий сувій вдалося прочитати віртуально лише минулого літа, проте тоді дослідники не шукали свинець.

Тепер команда за участі Каліфорнійського університету в Берклі (США) пропонує саме такий підхід. За словами авторів, навіть невелика кількість свинцю робить літери помітними на рентгенівській КТ, адже метал поглинає випромінювання краще за папірус. Співавтор роботи, винахідник на пенсії Дуглас Сейлер, пояснює, що багато сувоїв зараз важко прочитати через низький контраст вуглецевого чорнила на вуглецевому папері.

«Зі свинцем у чорнилі ви отримаєте величезну, чорт забирай, сигнатуру, тож вам справді треба шукати сувої зі свинцем», — наголосив Сейлер.

Щоб перевірити ідею, Сейлер виготовив копію сувою з єгипетського папірусу, очеретяних пер і традиційного японського чорнила з лампової сажі. Старшокласники за гроші писали на ньому чорнилом із різною концентрацією свинцю. Далі сувій згорнули й запекли в печі у сталевому контейнері з малою кількістю кисню.

На 3D-знімку КТ чорнило світилося, а алгоритм віртуально розгорнув сувій і показав уривки з Біблії та «Зоряних війн». Результати опублікували в журналі PLOS ONE. Дешевий портативний рентгенофлуоресцентний сканер легко виявив навіть чорнило з низьким вмістом свинцю. Раніше таке чорнило знаходили у двох фрагментах сувоїв, але системно їх не перевіряли.

Лія Пакард-Грамс, папірологиня з Берклі, яка консультувала команду, похвалила ідею з моделлю. «Якщо ви пошкодите модель, нічого страшного. Якщо ви пошкодите давній артефакт віком 2300 років, на вас накинеться купа археологів», — пояснила вона.

Що це означає для освіти й науки. Метод дає дослідникам безпечний спосіб тренуватися на копіях, а не ризикувати оригіналами. Для студентів це приклад того, як фізика, хімія та цифрові технології працюють разом в археології. Для батьків — нагадування, що наукові прориви часто починаються з простого питання: що саме шукати в даних.

Підсумок: ідея зі свинцем поки що перевірена на моделі, а не на справжніх сувоях. Але якщо вона спрацює, бібліотека з Геркуланума може стати доступнішою для читання — і для науковців, і для всіх, хто цікавиться античністю.