У рідкісних цусімських бенгальських котів уперше помітили аномально короткі хвости

Популяція цусімських бенгальських котів налічує близько 100 особин, тому її вважають такою, що перебуває на межі зникнення. Під час польових спостережень у 2024 та 2025 роках науковці побачили трьох тварин, хвости яких були вдвічі коротшими за звичайну довжину. Раніше такої особливості не фіксували ні в цій, ні в жодній іншій популяції бенгальських котів.

За словами дослідників, те, що аномалія проявилася одразу в кількох особин, робить версію про випадкові зовнішні причини, як-от травми, менш імовірною. Це схиляє до думки про спільну спадкову або ембріогенетичну причину.

Короткі хвости трапляються у домашніх кішок, які живуть на Цусімі. Тож виникло припущення, що в диких котів ця ознака з'явилася через схрещування. Щоб перевірити його, дослідники з кількох японських наукових установ провели генетичний аналіз і пошукали серед предків короткохвостої бенгальської кішки домашніх кішок.

«Незвичайний фенотип одразу ж наводить на думку про гібридизацію, але ми хотіли отримати об'єктивні дані геному, перш ніж робити висновки на підставі лише зовнішнього вигляду», — заявив провідний автор дослідження Юкі Мацумото, фахівець із генетики тварин з Університету Азабу.

Команда секвенувала повний геном однієї короткохвостої бенгальської кішки та порівняла його з геномами кількох інших груп. Серед них були п'ять місцевих домашніх кішок, три з яких теж мали короткі хвости, 15 бенгальських кішок із Цусіми зі звичайною довжиною хвоста та чотири бенгальські кішки з континентальної Азії.

Слідів недавнього схрещування бенгальських котів із домашніми не знайшли. Формально це можна вважати доброю новиною, але тоді залишається нез'ясованим, чому короткі хвости з'явилися одразу в трьох диких тварин. Відповіді на це питання в дослідників наразі немає.