Атмосфера Плутона стискається: що відбувається з карликовою планетою

Плутон має витягнуту еліптичну орбіту, тому зараз він рухається до холодніших і темніших регіонів Сонячної системи. Лише у 2114 році карликова планета почне повертатися ближче до Сонця. Дослідження, опубліковане в журналі Planetary Science Journal, показує, що атмосфера Плутона поступово замерзає та стискається.

Востаннє Плутон вивчали у 2015 році за допомогою зонда NASA «Нові горизонти». Нині поблизу карликової планети немає космічних апаратів, а з Землі вона виглядає як крихітна пляма світла. Тому астрономи спостерігають за її атмосферою за допомогою світла далеких зірок: коли Плутон проходить на їхньому тлі, світло змінюється, проходячи крізь атмосферу. Це дозволяє визначити, що там відбувається.

Автори дослідження помітили, що з 2015 до середини 2021 року атмосферний тиск Плутона залишався стабільним. Однак із середини 2021 року до липня 2023 року він знизився на 16%. Це свідчить про те, що атмосфера поступово замерзає, оскільки планета віддаляється від Сонця.

Атмосфера Плутона складається переважно з азоту, а також сполук, що містять вуглець, зокрема метану та чадного газу. Вони можуть з'єднуватися, утворюючи туманоподібні структури. Зі зниженням тиску туман має розсіюватися та осідати на нижчих висотах. Точні фізичні механізми роботи атмосфери Плутона ще не до кінця вивчені, але вчені припускають, що вони пов'язані з властивостями льодів на поверхні планети.

Що це означає для нас? Плутон перебуває далеко, тому зміни в його атмосфері не впливають на Землю. Проте ці спостереження допомагають краще зрозуміти, як поводяться атмосфери тіл на околицях Сонячної системи. Для студентів і всіх, хто цікавиться астрономією, це чергове нагадування: навіть далекі об'єкти можуть давати унікальні дані про еволюцію планет.