Біля Аляски знайшли дев'ять нових видів глибоководних губок

Зразки зібрали під час щорічних донних тралових досліджень NOAA Fisheries, які проводять для моніторингу запасів донних риб і молюсків. Науковці проаналізували матеріал, зібраний починаючи з 2012 року, а опис нових видів представили у двох нещодавно опублікованих наукових статтях.

Губки належать до найдавніших багатоклітинних тварин на Землі — їхня історія налічує понад 600 мільйонів років. Вони фільтрують морську воду та формують середовище існування на морському дні, хоча не мають ні мозку, ні складних органів. Їх часто називають своєрідними "живими водяними насосами".

"Губки мають важливе екологічне значення", — розповів біолог NOAA Fisheries, співавтор досліджень із Наукового центру рибальства Аляски Шон Руні. За його словами, губки не є рослинами, але подібно до дерев у лісі створюють складну структуру на морському дні, яка забезпечує середовище існування та укриття для риб і крабів, що мають промислове значення.

"Щоразу, коли ми знаходимо новий вид, це відкриває нові можливості. Глибоководні райони важкодоступні, особливо кам'янисті ділянки, куди ми не можемо дістатися за допомогою донних тралових досліджень", — зазначив Руні. Він додав, що нині на Алясці вже ідентифіковано понад 232 види губок, але, ймовірно, ще сотні залишаються невідомими науці. "Майбутнє цього напряму досліджень дуже захопливе", — наголосив науковець.

Відрізняти губки одну від одної значно складніше, ніж більшість морських тварин, яких визначають за помітними зовнішніми ознаками — формою тіла чи плавцями. Через відсутність характерних зовнішніх рис науковці для ідентифікації використовують мікроскопічну будову скелета та генетичний матеріал.

Біолог NOAA з Північно-Західного наукового центру рибальства Мередіт Еверетт пояснила, що своєрідними "штрихкодами" для видів слугують короткі генетичні послідовності ДНК. "ДНК-штрихкоди забезпечують швидкий генетичний орієнтир", — сказала вона. Водночас досліджувати ДНК губок непросто: оскільки ці організми харчуються шляхом фільтрації води, у їхніх тканинах можуть міститися стороння ДНК та біохімічні речовини, які перешкоджають аналізам. Попри це дослідникам вдалося створити кілька нових ДНК-штрихкодів для видів, що мешкають біля Аляски.

Щільні скупчення губок NOAA вважає важливим середовищем існування для риб: вони забезпечують укриття, необхідне для виживання, росту та відновлення популяцій морських мешканців. Крім того, губки виробляють хімічні речовини, за допомогою яких захищаються від хижаків та організмів-конкурентів. Деякі з цих сполук уже продемонстрували перспективність для потенційного використання у лікуванні раку.

Попри важливу роль у морській екосистемі, глибоководні угруповання губок біля Аляски стикаються з дедалі більшою кількістю загроз. Серед них — пропозиції адміністрації президента США Дональда Трампа розширити глибоководний видобуток критично важливих мінералів, зокрема нікелю та міді, які використовують у військовій та технологічній галузях. Ще однією загрозою залишається донне тралення в регіоні. Екологічні організації виступають проти таких планів і попереджають, що подібна діяльність може пошкодити крихкі екосистеми морського дна, особливо на тлі поглиблення кліматичної кризи.

Директор Центру біологічного різноманіття на Алясці Купер Фрімен наголосив, що "сади" губок відіграють важливу роль у підтримці здоров'я океану. "Сади губок Аляски роблять надзвичайно багато для здоров'я океану, зокрема забезпечують укриття та слугують життєво важливими місцями для вирощування молоді різних видів риб і крабів", — сказав він. За словами Фрімена, донне тралення є надзвичайно руйнівним і нестійким видом рибальства, оскільки воно без вибору знищує середовища існування, необхідні для майбутніх поколінь морських мешканців.

"Додавання до цієї картини видобутку корисних копалин із морського дна лише погіршує ситуацію — техніка буквально зішкрібає та знищує життя на дні океану", — заявив еколог. Він вважає, що замість захисту цінних "садів" губок, які підтримують прибережні громади Аляски та дику природу, адміністрація Трампа просуває видобувну діяльність у цих унікальних морських екосистемах заради короткострокової вигоди. "Замість того щоб дбати про дорогоцінні сади губок Аляски, щоб вони могли підтримувати прибережні громади та дику природу, адміністрація Трампа просуває видобувну діяльність у цих незамінних морських ландшафтах заради нічого іншого, крім короткострокового прибутку", — додав Фрімен.

Плани адміністрації Трампа щодо глибоководного видобутку не обмежуються Аляскою. Білий дім також запропонував досліджувати можливості видобутку корисних копалин на дні океану на площі в мільйони гектарів крихких екосистем Тихого океану, зокрема в районах поблизу Північних Маріанських островів і Гуаму. Ці плани вже викликали негативну реакцію з боку представників американських територій у Тихому океані.