Печера Брюнікель: кільця віком 176 500 років змінюють уявлення про неандертальців

На глибині майже 336 метрів у французькій печері Брюнікель археологи знайшли масивні кільця, складені з уламків сталагмітів. Вік цих структур становить близько 176 500 років, що ставить питання про те, хто міг створити такий складний об'єкт задовго до появи сучасних людей.

Дві кільцеві структури розташовані в найбільшій камері печери. Більше кільце має розміри 6,7 на 4,5 метра, менше — 2,2 на 2,1 метра. Для будівництва використано близько 400 кам'яних фрагментів загальною вагою понад дві тонни. Більшість фрагментів мають довжину близько 30 сантиметрів, що вказує на свідоме розколювання каменів до однакового розміру перед укладанням у правильні кола.

Спочатку вчені вважали, що споруда молодша: знайдений у 1990-х роках обпалений фрагмент кістки вказував на вік близько 47 600 років. Це залишало можливість, що будівельниками були ранні Homo sapiens. Однак у 2016 році нове уран-торієве датування кальциту показало вік 176 500 років. Оскільки сучасні люди на той час ще не дісталися Європи, єдиними можливими творцями кілець були неандертальці.

Це відкриття суперечить старому стереотипу про неандертальців як примітивних істот, нездатних до планування, кооперації та символічного мислення. Щоб дістатися зали, творцям довелося подолати сотні метрів у повній темряві, що було б неможливо без штучного освітлення. На багатьох фрагментах залишилися сліди чорного та червоного відтінків, що свідчить про цілеспрямований вплив вогню. Це перше зафіксоване свідчення того, що досучасний вид людини освоїв глибокий карстовий простір зі складним штучним освітленням.

Призначення кілець досі невідоме. Дослідники припускають, що вони могли слугувати укриттям під час льодовикових періодів або мати ритуальну функцію, як ранній аналог храму. Масштаби роботи вказують на високий рівень соціальної організації та абстрактне мислення у неандертальців. Це відкриття змушує переглянути уявлення про інтелектуальні можливості наших давніх попередників.