Як вчені планують рятувати Землю від астероїдів: два сценарії

Китайська команда дослідників провела комп'ютерне моделювання, щоб з'ясувати, як можна захистити Землю від великого астероїда, якщо до зіткнення залишається мало часу. У роботі, описаній у наукових колах, порівнювали два сценарії використання ядерного заряду.

Перший сценарій передбачає, що космічний апарат врізається в поверхню астероїда, утворюючи неглибоку вирву, а потім у ній вибухає ядерний заряд. Такий підхід простіше реалізувати швидко, але місце удару буде випадковим, а енергія вибуху передаватиметься об'єкту менш ефективно.

Другий сценарій складніший: спочатку апарат-проникач створює глибоку порожнину всередині астероїда, після чого там підривають заряд. За задумом дослідників, такий підрив дозволяє краще передати енергію об'єкту і може або зруйнувати його, або змінити траєкторію руху.

Модель враховувала енергію ракети-носія, швидкість апарата, що стикається з астероїдом, та зміну швидкості самого об'єкта. Результати показали, що за достатнього часу ефективнішим є варіант із попереднім створенням глибокої порожнини.

Ядерний варіант розглядають як крайній захід, адже його результат залежить від розміру, складу та внутрішньої будови астероїда. Монолітна брила та «гравітаційний насип» із каміння можуть реагувати на вибух по-різному. Крім того, руйнування астероїда не гарантує безпеки: частина уламків може зберегти траєкторію, а великі фрагменти — залишитися загрозою.

Є й політичний аспект: використання ядерної зброї в космосі може створити міжнародну напругу та небезпечний прецедент. Тому за наявності часу практичнішими вважають менш радикальні методи. NASA вже випробувала кінетичний ударник у місії DART: у 2022 році апарат зіткнувся з астероїдом Діморфос і скоротив час його обертання навколо більшого об'єкта на 33 хвилини. Також розглядають гравітаційний буксир і лазерну абляцію — випаровування частини поверхні для поступової зміни траєкторії.

Це дослідження не стосується конкретного астероїда 2024 YR4, який раніше привертав увагу через можливе зближення із Землею та Місяцем. Європейське космічне агентство повідомило, що нові спостереження телескопа James Webb виключили його зіткнення з Місяцем у 2032 році.