Під льодом Антарктиди шукають сліди давніх гір, схожих на Гімалаї

Дослідження опубліковане в журналі Science Alert. Йдеться про гори, що виникли приблизно 650–450 млн років тому, коли формувався суперконтинент Гондвана.

Вивчити ці гори безпосередньо майже неможливо: понад 99,5% території Антарктиди вкрито льодом. Тому геологи з Австралійського національного університету взялися за кристали циркону, які з часом потрапили з континенту до океанічних відкладень. Загалом дослідники опрацювали понад 1700 нових зразків і порівняли їх із тисячами вже відомих.

Вік і хімічний склад цих кристалів вказують на потужний період горотворення, що збігся з формуванням Гондвани. Частина зразків має ознаки формування глибоко під дуже високими горами. За версією авторів, зіткнення територій, які нині відповідають Антарктиді, Індії, Австралії та Калахарі, могло утворити гірські системи, порівнянні за масштабом із сучасними Гімалаями.

Як давні гори могли вплинути на життя

Коли ці гори руйнувалися, до океану потрапляла величезна кількість осадових порід. Разом із ними у воду надходили фосфор, залізо та інші поживні речовини, потрібні водоростям і ціанобактеріям. Це могло підсилити фотосинтез і вироблення кисню. Водночас швидке поховання органічного вуглецю та піриту в осадових породах могло зменшувати повторне поглинання цього кисню.

У підсумку океани могли одночасно отримати більше поживних речовин і кисню — саме тих умов, які потрібні для розвитку складніших форм життя та організмів із мінералізованими скелетами.

Що важливо врахувати

Автори не стверджують, що саме ці гори безпосередньо спричинили кембрійський вибух, під час якого різко зросло різноманіття тварин. Ідеться радше про те, що горотворення могло створити сприятливі умови для цього процесу. Науковці також визнають: точні масштаби та час зростання рівня кисню досі залишаються предметом дискусій.

Залишки давніх гірських «коренів» і частина утворених ними осадів, за припущенням дослідників, досі можуть бути поховані під сучасним льодовиковим покривом Антарктиди.

Підсумок

Для батьків і студентів ця історія — нагода побачити, як геологія пов'язана з біологією: зміни в земній корі здатні змінювати хімію океанів, а отже, і умови для життя. Втім, поки що це гіпотеза, яка потребує подальших досліджень, тож сприймати її варто як частину наукової дискусії, а не як остаточний висновок.