Під антарктичним льодом знайшли понад тисячу гнізд крижаної риби: що це означає

У 2017 році від шельфового льодовика Ларсена C в Антарктиді відірвався айсберг розміром із невелику країну — A-68. Це відкрило ділянку океану, яка була недоступна для дослідників упродовж сотень років. Британські біологи скористалися нагодою, поки лід не утворився знову, і вирушили туди на криголамі, спустивши під воду камеру на керованому апараті.

На дні вчені виявили понад тисячу поселень крижаної риби — жовтоперого нототеніоїда. Це невелика риба, до 20 сантиметрів завдовжки, яка будує круглі майданчики, розчищені від мулу. Самка відкладає в гніздо тисячі ікринок, а самець охороняє їх до чотирьох місяців, поки не вилупляться мальки. Вид відомий науці з 1905 року, але таку велику колонію бачать уперше.

Найцікавіше, як розташовані гнізда. Дослідники нарахували шість різних схем, а найпоширеніша — щільне розміщення майже впритул одне до одного, таких близько половини. Зазвичай риби скупчуються там, де тепліша вода, але тут температура однакова скрізь. Тому науковці вважають, що це стратегія захисту: у великій групі кілька самців патрулюють краї території, а хижакам складніше знайти конкретне гніздо за запахом ікри, оскільки він змішується. Схожу тактику раніше спостерігали у тропічних риб на коралових рифах, але в Антарктиді — вперше.

Для батьків і студентів, які цікавляться біологією, це важливий приклад того, як кліматичні зміни буквально відкривають нові можливості для науки. Автори дослідження наголошують: така велика колонія — вагомий аргумент, щоб зробити західну частину моря Ведделла морською охоронною зоною. Про це говорять уже понад десять років, але тепер є конкретний доказ, що екосистема тут особлива та вразлива.

Ця риба є ключовою ланкою харчового ланцюга: нею живляться тюлені, пінгвіни та більша риба. Якщо колонії зникнуть, постраждають усі види, що стоять вище. Паралельно експедиція шукала легендарний корабель Ернеста Шеклтона Endurance, який затонув у 1915 році, але тоді його не знайшли — це сталося пізніше, у 2022 році.