У Болівії виявили новий вид диких котів — уперше за понад сто років

Історія почалася у 2016 році. Паола Ногалес-Аскаррунс, біологиня та дослідниця, працюючи в Болівії, отримала дзвінок із місцевого заповідника дикої природи: туди привезли тварину, яку описали як «дивну кішку».

Як з'ясувалося, кошеням її знайшов місцевий мешканець при дорозі біля лісу. Він забрав тварину додому, вважаючи, що це звичайний домашній кіт. Лише приблизно через рік спільного життя він зрозумів, що щось не так, і вирішив передати її до заповідника.

Ногалес-Аскаррунс зацікавилася цією кішкою. У неї були незвичні риси: маленьке зморшкувате обличчя, короткі круглі вуха, довгі вуса. Тварина була замалою для домашньої породи, а плями на шерсті нагадували леопардовий окрас.

Спершу дослідниця не підозрювала, що бачить новий вид. Вона вважала, що це представниця Leopardus tigrinus — тигрової кішки, яку також називають онцилою або тигрильйо. Цей вид відкрили ще 1775 року, і згодом вважалося, що він мешкає по всій Центральній та Південній Америці.

Усвідомлення прийшло у 2019 році, коли дослідниця готувала брошуру про котів Болівії. Вона помітила, що тварина не схожа на той вид, про який думала раніше: розетки на її шерсті були більшими.

Згодом науковиця взялася за ретельний генетичний аналіз. Разом з Едуардо Ейзіріком із Папського католицького університету Ріу-Гранді-ду-Сул у Бразилії та Йонасом Лескроартом з Антверпенського університету, який також є співавтором дослідження, вона проаналізувала геном кішки і визначила її місце в природі.

Дослідники запропонували назву Leopardus tilcayo — на честь назви, під якою тварину знають місцеві мешканці. Імовірно, ця назва не має конкретного значення ні в іспанській мові, ні в кечуа, якою розмовляють у Болівії.

Поки відомо, що Leopardus tilcayo живе в лісовому екорегіоні Юнгас у Болівії, на східному схилі Анд. Чим ці коти харчуються, хто на них полює та як минає їхнє повсякденне життя — досі загадка для науковців.