Антарктида 90 млн років тому: ліси, пожежі та температура 12°C
Дослідники з Інституту Альфреда Вегенера знайшли докази найпівденніших лісових пожеж в історії Землі — вони спалахували на території сучасної Західної Антарктиди близько 90 мільйонів років тому, коли континент був укритий лісами.
Сучасна Антарктида — крижаний континент, але в пізньому крейдяному періоді, приблизно 90 мільйонів років тому, вона була вкрита густими тропічними лісами. Учені з Інституту Альфреда Вегенера в Бремерхафені виявили свідчення того, що тоді ж там регулярно виникали лісові пожежі. Це найпівденніші пожежі, які будь-коли фіксували на планеті.
Перші ознаки давнього зеленого середовища знайшли ще 2020 року. Тоді з району, який нині належить до Західної Антарктиди, вилучили осадовий керн — циліндричний зразок породи. У ньому були явні сліди пишного рослинного життя. «У осадовому керні з моря Амундсена в Західній Антарктиді ми виявили надзвичайно добре збережений лісовий ґрунт віком близько 90 мільйонів років, що містить велику кількість пилку та спор, а також густу мережу коренів», — розповів співавтор дослідження Йоханн Клагес.
Детальний аналіз керна в межах нового дослідження дав змогу побачити сліди пожеж. Учені знайшли три типи доказів: вугілля, бурштин і торф'яний мох. У молодших відкладах фрагментів вугілля було більше. Аналіз засвідчив, що воно утворилося внаслідок горіння м'якої хвойної деревини за низьких температур. Бурштин — це скам'яніла деревна смола, яка, ймовірно, стікала стовбурами й запечатувала пошкоджені вогнем ділянки. Велика кількість спор торф'яного моху вказує на те, що в Антарктиді існували верхови болота.
За словами дослідників, 90 мільйонів років тому Антарктида була з'єднана з Австралією, а середня температура на ній становила 12 градусів за Цельсієм. Клімат поєднував посушливі періоди з мусонами: грози та блискавки, ймовірно, і ставали причиною лісових пожеж.
Що це означає для тих, хто цікавиться наукою про Землю та клімат? Дослідження показує, наскільки сильно змінювалася планета за свою історію. Матеріали з кернів — вугілля, бурштин, пилок і корені — дають змогу відтворювати давні екосистеми та кліматичні умови. Для студентів і школярів, які вивчають геологію, палеонтологію чи кліматологію, це наочний приклад того, як працюють методи палеокліматичних реконструкцій: зразок породи стає джерелом даних про температуру, рослинність і навіть частоту пожеж у минулому.
Підсумок: 90 мільйонів років тому Антарктида була не крижаною пустелею, а вкритим лісами континентом із середньою температурою 12°C, де час від часу спалахували пожежі. Дослідження Інституту Альфреда Вегенера додає нові докази до розуміння давнього клімату Землі.
