Апофіс у 2029 році: чим загрожує космічне сміття під час прольоту астероїда

Астероїд 99942 Apophis, завдовжки близько 370 метрів, пройде в навколоземному просторі ближче, ніж багато супутників зв'язку. Це унікальна подія для планетології: гравітація Землі може суттєво змінити обертання астероїда, спричинити зсуви на його поверхні та відкрити те, що приховано під нею. Спостерігати за прольотом планують два апарати — європейський RAMSES та американський OSIRIS-APEX.

Дослідники Джулія Скеттіно та Алессандро Россі з Інституту прикладної фізики «Нелло Каррара» Італійської національної дослідницької ради виявили неочікувану проблему. Траєкторія Апофіса пролягає через зону геостаціонарної орбіти на висоті близько 36 000 км, де накопичилися десятки тисяч уламків старих супутників і ступенів ракет — так зване космічне сміття.

Симуляції, проведені науковцями з урахуванням реальної траєкторії астероїда та популяції об'єктів на GEO, показали: навіть удар невеликого фрагмента створить кратер і викид пилу, які накладуться на ефекти гравітаційного впливу Землі. Це може сплутати всі карти дослідникам: місії, що коштують мільярди євро, не зможуть точно розділити зміни, викликані планетою, і ті, що спричинив випадковий уламок.

Водночас ланцюгова реакція зіткнень, відома як синдром Кесслера, у цьому випадку малоймовірна — сміття на високих орбітах значно рідше, ніж на низьких. Проте дослідження вказує на інше: людство погано знає, що саме літає на високих орбітах. Великі об'єкти відстежуються, а дрібні фрагменти — ні. Россі сподівається, що проліт Апофіса прискорить запуск нових телескопів для спостереження за високоорбітальним сміттям до 2029 року.

Для батьків і студентів, які цікавляться астрономією, ця новина — нагадування, що космічні дослідження потребують не лише сміливих місій, а й ретельного моніторингу навколоземного простору. Точність наукових даних залежить від того, наскільки добре ми знаємо все, що рухається навколо планети.