Китайські вчені знайшли спосіб переробляти нафту з меншими витратами енергії

Традиційна переробка нафти тримається на нагріванні: сировину кілька разів доводять до високих температур, компоненти випаровуються, а потім конденсуються, і так суміш розділяється на фракції. Цей процес потребує багато енергії.

Китайські науковці пропонують відмовитися від значної частини таких операцій. Свій підхід вони називають «молекулярним рафінуванням».

Замість нагрівання використовують хімічні мембрани, що діють як дуже точні сита. Кожна пропускає одні молекули й затримує інші. Складність у тому, що різниця між молекулами мінімальна — у випробуваних речовин вона становила близько однієї сотої нанометра.

Після численних коригувань технологію перевірили на суміші легкої малосірчистої нафти з 15 різними речовинами. Система розділила її на три групи цінних продуктів із коефіцієнтом вилучення від 85% до 90%.

Головний результат — різке падіння енергоспоживання: на ті самі 91%.

Що це означає на практиці

Якщо підхід вдасться масштабувати, він потенційно може знизити витрати енергії, собівартість переробки та пов'язані з нею викиди.

Але поки це лише лабораторний результат. Автори дослідження наголошують, що технологія залишається на лабораторному рівні.

«Дослідники поки не можуть сказати, чи можна буде виробляти та використовувати мембрани у достатньо великих масштабах, щоб змінити світову нафтопереробну промисловість», — зазначається в публікації.

Підсумок

Новий метод обіцяє суттєво менші енерговитрати, ніж звична схема з нагріванням і конденсацією. Втім, говорити про зміну світової нафтопереробки зарано: спершу потрібно довести, що мембрани можна виготовляти й застосовувати у промислових обсягах.