Вуса на лапах у котів: навіщо вони потрібні та як працюють

Котячі вуса, або вібриси, — це не просто прикраса. Це спеціальні жорсткі волоски, які значно товщі за звичайну шерсть. У самих вусах немає нервових закінчень, але їхні основи розташовані в судинах, насичених нервами, що робить ці волоски надзвичайно чутливими.

За словами фахівця із сенсорної біології Манчестерського столичного університету Робіна Гранта, вуса на мордочці кота за чутливістю можна порівняти з кінчиками пальців людини. У середньому на кожній стороні морди є 12 таких вусів, розташованих у чотири ряди.

Вібриси допомагають котам полювати в умовах поганого освітлення або коли зір не дає змоги чітко бачити близькі об'єкти. Як пояснює еволюційний біолог із Вашингтонського університету в Сент-Луїсі Джонатан Лосос, ці тварини не можуть фокусуватися на предметах, розташованих ближче ніж 25 см від очей, тому вуса стають у пригоді для визначення розташування речей.

Окрім вусів на морді, у котів є ще й зап'ясткові вібриси — пучки з чотирьох-шести волосків довжиною близько 2-3 см на задній частині кожної передньої лапи. Вони прикріплені поруч із зап'ястковими кістками, які в котів розташовані вище по лапі, адже ці тварини ходять на пальцях, а не на долонях.

Зап'ясткові вуса зустрічаються не лише в котів. Вони є в більшості хижаків, а також у деяких гризунів, лемурів і броненосців. Натомість у собак, кролів та копитних тварин, як-от коні чи корови, таких вусів немає. Це пояснюється тим, що зап'ясткові вібриси потрібні тваринам, які хапають здобич передніми лапами або лазають по деревах.

Джонатан Лосос припускає, що ці вуса доповнюють зір, коли тварині складно розгледіти, за що вона тримається. Коти можуть хапати предмети передніми лапами, тоді як собаки такої здатності не мають. Точна роль зап'ясткових вусів у котів ще вивчається, але, ймовірно, вони допомагають контролювати положення лап під час складних рухів, наприклад, лазіння, а також можуть бути корисними під час поводження зі здобиччю.

Для власників котів це ще одне нагадування про те, наскільки чутливі ці тварини до дотиків. Тож коли ваш улюбленець обережно торкається лапою вашої руки — можливо, він просто вивчає вас за допомогою своїх вусів.