Під антарктичним льодом знайшли залишки давнього моря

Дослідження, опубліковане в науковому журналі Nature Geoscience, повідомляє про відкриття підземного басейну в районі Сухих долин Мак-Мердо в Антарктиді. Вчені вважають, що це залишки моря, яке опинилося під льодовиками десятки тисяч років тому через зміну клімату.

Підземний розсіл містить екологічну ДНК, яка належить саме морським мікроорганізмам, а не лише вимерлим істотам. Це підтверджує гіпотезу, що водойма утворилася з морської води, яка згодом була замкнена під шаром льоду, що насувався.

Червоний колір розсолу пояснюється реакцією води, багатої на залізо, з киснем на поверхні. Це не пов'язано з діяльністю водоростей чи пігментованих мікробів. Подібні залізисті розсоли вже знаходили в інших частинах Антарктиди, але цей басейн унікальний поєднанням особливої хімії та збереженої морської мікробної ДНК.

Сухі долини Мак-Мердо — один із найнезвичніших ландшафтів Землі. Тут дуже мало снігу та надзвичайно низька вологість, що робить регіон найбільшою вільною від льоду територією континенту. Проте льодовики та крижані утворення все ж трапляються всередині долин і навколо них.

Колись берегова лінія в цій частині Антарктиди була ширшою, тому морська вода проникала глибше в долини. Зі зміною клімату та розростанням льодовиків окремі "кишені" морської води опинилися замкненими під шарами льоду й вічної мерзлоти. З часом прісна вода виморожувалась, а солі залишалися, підвищуючи концентрацію. Це знижувало температуру замерзання розсолу, дозволяючи йому залишатися рідким навіть за дуже низьких температур.

Аналіз екологічної ДНК із розсолу показав генетичний матеріал, схожий на той, що трапляється у сучасних морських мікробах. Це підтверджує морське походження водойми. Дослідники зазначають, що солоні підльодовикові розсоли можуть зберігати біологічні сліди впродовж тривалого часу, що дає цінну інформацію про давні екосистеми Антарктиди.