Рослина з Долини Смерті охолоджує листя і виживає при 60 °C

Долина Смерті, розташована в Каліфорнії та Неваді, вважається найнижчим, найсухішим і найспекотнішим місцем Північної Америки. Влітку температура тут часто сягає 49 °C, а іноді й 60 °C. Попри такі екстремальні умови, там росте чагарникова квітуча рослина Tidestromia oblongifolia, також відома як аризонська медоносна трава.

Дослідники зʼясували, що секрет виживання цієї рослини полягає в її здатності охолоджувати власне листя. Температура листя може бути значно нижчою за температуру повітря навколо. У найспекотніші дні різниця сягала понад 10 °C, а в окремих випадках — 13 °C. Завдяки цьому рослина утримує температуру листя в межах 54–59 °C навіть після восьми днів поспіль при 60 °C.

У ході дослідження вчені зібрали насіння 223 диких рослин з усього ареалу виду, включно з популяціями з Долини Смерті. Понад 1200 саджанців поступово акліматизували до спеки, а потім піддавали впливу 60 °C протягом 6–8 годин щодня більше тижня. Виживаність залежала від генетичної лінії: від 2% до понад 34%.

Аналіз показав, що здатність до охолодження має генетичну основу — вчені виявили три ділянки ДНК, повʼязані з виживанням за високих температур. Також зафіксовано відмінності між холоднішим і гарячішим листям, що може вказувати на фізіологічні механізми охолодження.

Це дослідження важливе не лише для розуміння адаптації рослин до екстремальних умов, а й для прогнозування того, як рослини можуть реагувати на глобальне потепління. Для студентів і викладачів біологічних спеціальностей це також приклад того, як польові спостереження та лабораторні експерименти поєднуються для вивчення механізмів стійкості живих організмів.