У Північній Дакоті знайшли сліди дорослого тиранозавра: що це означає

У штаті Північна Дакота дослідники натрапили на ланцюжок слідів, залишених дорослими тиранозаврами. Фахівці називають це однією з найінформативніших знахідок, пов'язаних із цими динозаврами.

«Кістки багато розповідають нам про цих тварин, але сліди дозволяють зафіксувати момент їхньої поведінки. Завдяки ланцюжку слідів ми можемо буквально простежити, як тварина пересувалася по місцевості. Для тиранозавра це неймовірна рідкість», — сказав Тайлер Лайсон, старший куратор відділу палеонтології хребетних у Денверському музеї природи та науки, один з авторів дослідження.

Скелетів тиранозаврів науковці вже знайшли чимало, проте жоден із них не дає змоги визначити стать тварини. А от ланцюжків слідів цих динозаврів відомо небагато — раніше подібні знахідки робили в Нью-Мексико та Монтані. Тож нове відкриття має особливу цінність: це перший і єдиний відомий ланцюжок слідів, залишений дорослою особиною тиранозавра.

Вік відбитків — 66,5 мільйона років. Тобто тварини залишили їх безпосередньо перед падінням астероїда, який їх знищив.

Знайти ланцюжок слідів і кісткові рештки в одному місці вдається рідко. Для збереження тих і тих потрібні різні умови, а сліди легко руйнуються, зокрема їх можуть затоптати інші тварини. До того ж, як наголошують дослідники, «слід — це не сама стопа»: коли осадові породи зміщуються, відбиток може неточно передавати анатомічну будову стопи. Навіть добре збережені трипалі сліди буває складно ідентифікувати, адже форма стоп у переважно хижих тероподів і травоїдних орнітопод схожа.

Довжина виявленого ланцюжка — сім метрів, він складається з чотирьох слідів. Кожен завдовжки близько метра і завширшки 80 сантиметрів. Попри сильну ерозію, відстань між відбитками дає змогу оцінити середню довжину кроку приблизно в чотири метри. За розрахунками вчених, це відповідає швидкості від 1,5 до 2 метрів за секунду — удвічі більше за середню швидкість ходьби людини.

З огляду на вік, місцезнаходження та фізичні характеристики слідів, дослідники вважають, що їх «найімовірнішим автором був дорослий тиранозавр рекс».

Для тих, хто цікавиться палеонтологією, ця знахідка — нагода звернути увагу на різницю між кістками та слідами: перші показують будову тіла, другі — поведінку в конкретний момент. Якщо ви навчаєтеся чи викладаєте природничі науки, варто стежити за подальшими публікаціями авторів дослідження: саме аналіз слідів часто дає те, чого не можуть дати скелети.