«Джеймс Вебб» і «Габбл» знайшли 27 крихітних об'єктів за Нептуном

Транснептунові об'єкти (ТНО) обертаються навколо Сонця далеко за орбітою Нептуна. Частина з них — це планетезималі, що сформувалися на зорі історії Сонячної системи й так і не доросли до повноцінних планет.

За моделями формування цих тіл, вони мали б зазнавати безліч зіткнень, які перемішують поверхневий матеріал. Через це їхній склад, а отже й колір, мав би відрізнятися від більших ТНО. Нові спостереження показали інше: крихітні об'єкти виглядають так само, як у момент свого формування.

Дослідження провели Анастасія Морган з Університету Північної Арізони та Маріель Едуардо з Університету Вікторії. «Можна уявити сценарій, за якого внаслідок ударів і дроблення змінюється склад поверхні, через що колір крихітних транснептунових об'єктів (ТНО) відрізнятиметься від кольору їхніх більших «побратимів». Тому дуже цікаво спостерігати, як найменші об'єкти ніби «пам'ятають» і зберігають історію свого походження», — заявила Морган.

Серед ТНО розрізняють динамічно «холодні» та «гарячі». Перші належать до поясу Койпера й рухаються майже круговими орбітами в площині екліптики, майже не змінюючи положення від часу формування. Другі сформувалися між Ураном і Нептуном, але гравітаційні резонанси витіснили їх за орбіту Нептуна, де вони утворили «розсіяний диск» — об'єкти з сильно витягнутими орбітами та великим нахилом до площини Сонячної системи.

Визначити розміри 27 об'єктів вдалося завдяки можливостям «Джеймса Вебба». У видимому діапазоні яскравість залежить від відбивної здатності поверхні, тобто альбедо: великий тьмяний об'єкт може здаватися менш яскравим, ніж менший, укритий блискучим льодом. В інфрачервоному діапазоні яскравість залежить головно від розміру, що й дозволило точно визначити діаметри цих ТНО.

Раніше «Джеймс Вебб» виявив, що на Плутоні та супутнику Сатурна Титані відсутня загадкова довжина хвилі світла. Це натякає на невідому молекулу, якої досі не знаходили на жодному іншому світі Сонячної системи чи екзопланеті.