Земля поступово втрачає сплюснутість: полюси піднімаються, екватор опускається
Супутникові вимірювання показали, що форма твердої оболонки Землі змінюється швидше, ніж вважали раніше. Причиною називають танення льоду та перерозподіл мас на планеті.
Земля не є ідеальною кулею: через обертання вона трохи випукла біля екватора і сплюснута біля полюсів. Однак це співвідношення поступово змінюється — полярні ділянки поверхні піднімаються, а земна кора поблизу екватора опускається.
Дослідження геолога Крістофера Коцакиса з Арістотелевого університету в Салоніках охопило супутникові вимірювання вертикальних рухів земної поверхні за 1997–2015 роки. За даними глобальної мережі станцій GNSS, у 1997–2000 роках полярні регіони піднімалися приблизно на 0,5 міліметра на рік. До 2015 року ця швидкість зросла приблизно до 1 міліметра на рік. Водночас поверхня біля екватора почала опускатися швидше, тож тверда частина планети поступово втрачає свою сплюснутість.
Серед можливих чинників науковці називають танення льоду в Гренландії та Антарктиді. Коли великі маси льоду зникають, земна кора, яка тривалий час перебувала під їхньою вагою, починає підніматися — цей процес називають льодовиковим ізостатичним підняттям. Одночасно тала вода переміщується до океанів і перерозподіляє масу планети: додаткова вода створює навантаження на океанічне дно та впливає на гравітаційне поле Землі.
Тут і виникає на перший погляд суперечлива ситуація. Тверда поверхня планети стає менш сплюснутою, тоді як її гравітаційна форма, яку називають геоїдом, навпаки, стає більш сплюснутою. Геоїд відображає розподіл маси всередині та на поверхні Землі, тому його форма не повністю збігається з формою твердої планети. Переміщення води від полярних регіонів до нижчих широт змінює розподіл маси й відповідно гравітаційне поле.
Науковці наголошують, що ці два процеси не суперечать один одному: рух земної кори та зміна розподілу маси відбуваються одночасно, але впливають на різні характеристики планети.
Що це означає практично? Зміни форми Землі вимірюються міліметрами на рік, тож у повсякденному житті їх не помітити. Втім, ці дані важливі для точних геодезичних і навігаційних систем, а також для кліматичних досліджень, адже вони показують, як танення льодів позначається на планеті загалом.
