У Болівії відкрили новий вид котячих — уперше за понад сто років

Ідеться про тварину, яку місцеві громади називають Тілкайо. Вона належить до групи тигрових кішок, поширених у значній частині Південної Америки. Кішку виявили в густих лісах Болівії: довжина її тіла становить близько 46 см, а вага — приблизно 1,4 кг. Це менше за середню домашню кицьку.

Новий вид отримав наукову назву Leopardus tilcayo. Підставою стали генетичні дані: дослідники проаналізували ДНК 38 кішок, зразки яких узяли в кількох країнах Південної Америки. Результати засвідчили, що тигрові кішки, до яких належить і Тілкайо, насправді представлені п'ятьма генетично відмінними видами.

«Ми ніколи не очікували, що ця болівійська тигрова кішка виявиться окремим видом, і ніхто раніше не припускав, що це інша тварина, підвид чи щось подібне», — сказав один із провідних авторів дослідження Йонас Лескроарт з Антверпенського університету в Бельгії.

За даними генетичного аналізу, еволюційна лінія Тілкайо відокремилася від інших тигрових кішок приблизно 1,4 мільйона років тому. Водночас про біологію та спосіб життя цієї кішки наразі відомо небагато.

Для студентів біологічних і екологічних спеціальностей ця історія — наочний приклад того, як генетичні методи змінюють уявлення про вже відомі групи тварин. Вид, який десятиліттями вважали частиною іншого виду, може виявитися самостійною еволюційною лінією.

Батькам, чиї діти цікавляться природою, варто звернути увагу на кілька моментів. По-перше, наукові відкриття часто стосуються не екзотичних регіонів, а видів, які давно живуть поруч із людьми, але залишалися неописаними. По-друге, такі новини добре показують, як працює наука: гіпотеза, збір зразків у різних країнах, аналіз ДНК і лише потім офіційна назва.

Підсумок: у Болівії офіційно визнали новий вид котячих — Leopardus tilcayo, або Тілкайо. Дослідження підтвердило його окремість на генетичному рівні та відокремлення лінії близько 1,4 мільйона років тому. Деталі способу життя тварини ще належить вивчити.