Африканський континент розколюється швидше: що це означає для людей

Африканський континент поступово змінює свою геологічну структуру. Дослідники з'ясували, що земна кора на окремих ділянках Східно-Африканського рифту вже стала надзвичайно тонкою, і з часом це може призвести до утворення нового океану між частинами сучасної Африки.

Науковці зосередили увагу на Турканському рифті, який простягається територією Кенії та Ефіопії. У центральній частині цієї зони розломів товщина земної кори становить лише близько 13 кілометрів, тоді як по краях досліджуваної ділянки цей показник перевищує 35 кілометрів.

Важливим орієнтиром для вчених є позначка у 15 кілометрів. Кора, тонша за цей рівень, сильніше реагує на розтягнення, що прискорює розходження тектонічних плит. Геолог Колумбійського університету Крістіан Роуен пояснює: поступове зменшення товщини земної кори робить її слабшою та створює умови для продовження розколу. Нині Африканська плита фактично розділяється на дві великі частини — більшу Нубійську та меншу Сомалійську, і цей процес відбувається швидше, ніж прогнозували раніше.

Попри це, говорити про швидкий поділ континенту не варто. Навіть у геологічному масштабі це тривалий процес, який займає мільйони років. Тектонічні плити постійно переміщуються, а в місцях їхнього розходження з часом формуються нові океанічні басейни.

Очікується, що у Східній Африці земна кора продовжить розтягуватися й тоншати. Згодом крізь неї почне активно підніматися магма, яка після охолодження формуватиме нову океанічну кору, а утворене заглиблення може заповнитися водою з боку Індійського океану. Деякі ознаки цього процесу вже спостерігаються в районі западини Афар на північному сході Африки.

Що це означає практично? Для нинішніх жителів Кенії, Ефіопії та сусідніх країн жодних негайних змін не буде — процес розтягнеться на мільйони років. Проте дані про тоншання кори важливі для сейсмологів і фахівців із планування інфраструктури: зони активних розломів залишаються місцями підвищеної сейсмічної та вулканічної активності, і це варто враховувати під час будівництва та прокладання доріг.

Підсумок: Африка справді поступово розділяється на Нубійську та Сомалійську плити, і кора в зоні Турканського рифту тоншає швидше, ніж вважали раніше. Та навіть за такого прискорення повноцінний океан на місці рифту з'явиться лише через мільйони років.