Східна Африка може розколотися: що виявили вчені

Дослідники з Колумбійського університету проаналізували раніше записані сейсмічні вимірювання й дійшли висновку, що одна з ключових ділянок Східноафриканської рифтової системи досягла критичного стану. Ідеться про рифт Туркана, який простягається на сотні кілометрів через Кенію та Ефіопію.

Головна знахідка стосується товщини земної кори. У центрі рифтової системи вона становить лише близько 13 кілометрів, тоді як у прилеглих районах — понад 35 кілометрів. Коли товщина кори в такій зоні зменшується приблизно до 15 кілометрів, починається новий етап: порода стає значно ослабленою, а розрив прискорює сам себе. Рифт Туркана, за висновком науковців, уже на цьому етапі.

Що може статися далі? За геологічними мірками наступний крок можливий через кілька мільйонів років: кора продовжить стоншуватися, магма з глибин затвердіє й утворить нове океанічне дно. У частині районів Східної Африки цей процес уже почався. Зрештою басейн, що виникне, може заповнитися водами Індійського океану.

Для пересічної людини ці зміни не мають практичного виміру — жодних дій у найближчі десятиліття вони не потребують. Але дослідження має іншу цінність: Турканська улоговина відома як одне з важливих місць вивчення еволюції людини, де знайшли численні скам'янілості ранніх предків людини.

Нові результати дають змогу по-іншому поглянути на ці знахідки. Імовірно, тут збереглося стільки решток не тому, що регіон був особливо важливим для наших предків, а тому, що геологічні процеси створили винятково сприятливі умови для збереження скам'янілостей. Близько чотирьох мільйонів років тому через витончення земної кори пришвидшилося накопичення осаду — так утворився своєрідний природний архів, який зберіг сліди давнього живого світу.

Підсумок: розкол Африки — не подія найближчого часу, а геологічний процес, розтягнутий на мільйони років. Дослідження рифту Туркана допомагає зрозуміти і майбутнє континенту, і те, чому саме цей регіон зберіг таку багату палеонтологічну спадщину.