Гриб-«зомбі» змінює уявлення вчених про свій життєвий цикл

Науковці з Національного інституту досліджень Амазонії зробили несподіване відкриття: гриб Ophiocordyceps, відомий тим, що змушує мурах кусати рослини перед смертю, здатен існувати всередині моху. Раніше вважалося, що в амазонських лісах цей паразит пов'язаний винятково з комахами.

Дослідження проводили в лісовому заповіднику Адольфо Дуке поблизу бразильського Манауса. Аналіз ДНК мохів показав, що гриб перебуває в їхніх тканинах як ендофіт — тобто живе всередині рослини, не завдаючи їй помітної шкоди.

Спочатку вчені припустили, що гриб міг потрапити в мох через заражених мурах, які кусають рослинність. Однак ДНК паразита виявили також у зразках, зібраних далеко від місць, де інфіковані комахи зазвичай скупчуються.

«Ми виявили Ophiocordyceps разом з іншими ентомопатогенними родами в усіх зразках моху, зібраних далеко від мурашиних скупчень. Тобто гриб був присутній у мохах, яких ніколи не кусали заражені мурахи», — розповів автор дослідження Талес Алвес-Жуніор.

Це відкриття свідчить про те, що життєвий цикл гриба набагато складніший, ніж вважалося. Співавтор дослідження Жоау Паулу Мачаду де Араужо зазначив, що науковці дедалі частіше знаходять ентомопатогенні гриби, пов'язані не лише з комахами, а й із рослинами. У регіонах із прохолоднішим кліматом такі випадки вже фіксували, але для Амазонії ендофітну фазу виявили вперше.

Ще 2018 року Мачаду де Араужо та його колеги описали кілька нових видів паразитичних грибів із цього району. Один із них — Ophiocordyceps monacidis — утворює плодове тіло, схоже на спорофіт моху Octoblepharum. Саме в такому моху часто знаходять заражених мурах, і в ньому ж тепер виявили гриб в ендофітній формі.

Дослідники припускають, що рослини, всередині яких живе гриб, можуть впливати на заражених комах або навіть приваблювати їх. «Маніпулювання поведінкою може охоплювати не лише гриб і комаху-господаря, а й інші чинники, пов'язані з рослиною, яку кусає заражена комаха, та її мікобіомом», — пояснив Мачаду де Араужо.

Ця гіпотеза ще потребує підтвердження. Якщо її вдасться довести, відкриття допоможе краще зрозуміти механізми дії ентомопатогенних грибів і їхнє можливе використання для біологічного контролю сільськогосподарських шкідників. Для батьків і студентів, які цікавляться природничими науками, це нагадування: навіть у добре вивчених екосистемах залишається багато загадок, а спостережливість і дослідницька допитливість можуть привести до проривів.