Біля Аляски знайшли дев'ять нових видів глибоководних губок

Зразки зібрали під час щорічних донних тралових досліджень NOAA Fisheries, які проводять для моніторингу запасів донних риб і молюсків. Науковці проаналізували матеріал, накопичений із 2012 року, а опис нових видів представили у двох нещодавно опублікованих наукових статтях.

Губки — одні з найдавніших багатоклітинних тварин на Землі, їхня історія налічує понад 600 мільйонів років. Вони не мають ні мозку, ні складних органів, але фільтрують морську воду та формують середовище існування на морському дні.

«Губки мають важливе екологічне значення», — розповів біолог NOAA Fisheries, співавтор досліджень із Наукового центру рибальства Аляски Шон Руні. За його словами, губки не є рослинами, але подібно до дерев у лісі створюють складну структуру на дні, яка дає прихисток рибам і крабам, зокрема промисловим видам.

«Щоразу, коли ми знаходимо новий вид, це відкриває нові можливості. Глибоководні райони важкодоступні, особливо кам'янисті ділянки, куди ми не можемо дістатися за допомогою донних тралових досліджень», — зазначив Руні. Він додав, що на Алясці ідентифіковано понад 232 види губок, але ще сотні, ймовірно, залишаються невідомими науці: «Майбутнє цього напряму досліджень дуже захопливе».

Ідентифікувати губки складніше, ніж більшість морських тварин, яких розрізняють за формою тіла чи плавцями. Через відсутність характерних зовнішніх ознак науковці використовують мікроскопічну будову скелета та генетичний матеріал. Біолог NOAA з Північно-Західного наукового центру рибальства Мередіт Еверетт пояснила, що роль своєрідних «штрихкодів» для видів відіграють короткі генетичні послідовності ДНК: «ДНК-штрихкоди забезпечують швидкий генетичний орієнтир».

Досліджувати ДНК губок непросто: оскільки ці організми харчуються шляхом фільтрації води, у їхніх тканинах можуть бути стороння ДНК та біохімічні речовини, які заважають аналізам. Попри це дослідникам вдалося створити кілька нових ДНК-штрихкодів для видів, що мешкають біля Аляски.

Щільні скупчення губок NOAA вважає важливим середовищем існування для риб: вони дають укриття, потрібне для виживання, росту та відновлення популяцій. Крім того, губки виробляють хімічні речовини для захисту від хижаків і конкурентів, і деякі з цих сполук уже показали перспективність для потенційного лікування раку.

Водночас глибоководні угруповання губок біля Аляски стикаються з дедалі більшими загрозами. Серед них — пропозиції адміністрації президента США Дональда Трампа розширити глибоководний видобуток критично важливих мінералів, зокрема нікелю та міді, які використовують у військовій і технологічній галузях. Ще одна загроза — донне тралення в регіоні. Екологічні організації виступають проти таких планів і попереджають, що це може пошкодити крихкі екосистеми морського дна, особливо на тлі поглиблення кліматичної кризи.

Директор Центру біологічного різноманіття на Алясці Купер Фрімен наголосив, що «сади» губок відіграють важливу роль у підтримці здоров'я океану. «Сади губок Аляски роблять надзвичайно багато для здоров'я океану, зокрема забезпечують укриття та слугують життєво важливими місцями для вирощування молоді різних видів риб і крабів», — сказав він.

За словами Фрімена, донне тралення є надзвичайно руйнівним і нестійким видом рибальства, оскільки без вибору знищує середовища існування, потрібні для майбутніх поколінь морських мешканців. «Додавання до цієї картини видобутку корисних копалин із морського дна лише погіршує ситуацію — техніка буквально зішкрібає та знищує життя на дні океану», — заявив еколог. Він вважає, що замість захисту цінних «садів» губок, які підтримують прибережні громади Аляски та дику природу, адміністрація Трампа просуває видобувну діяльність у цих унікальних морських екосистемах заради короткострокової вигоди. «Замість того щоб дбати про дорогоцінні сади губок Аляски, щоб вони могли підтримувати прибережні громади та дику природу, адміністрація Трампа просуває видобувну діяльність у цих незамінних морських ландшафтах заради нічого іншого, крім короткострокового прибутку», — додав Фрімен.

Плани адміністрації Трампа щодо глибоководного видобутку не обмежуються Аляскою. Білий дім також запропонував дослідити можливості видобутку корисних копалин на дні океану на площі в мільйони гектарів крихких екосистем Тихого океану, зокрема поблизу Північних Маріанських островів і Гуаму. Ці плани вже викликали негативну реакцію з боку представників американських територій у Тихому океані.

Підсумок: відкриття дев'яти нових видів губок розширює знання про морське дно біля Аляски, але водночас нагадує, що ці екосистеми вразливі до тралення та видобутку мінералів. Для тих, хто цікавиться морською біологією, це ще один привід стежити за подальшими дослідженнями NOAA.