У Болівії підтвердили новий вид дикої кішки — вперше за понад 100 років

Дослідження опублікували в журналі Current Biology. Йдеться про тварину, яку місцевий житель підібрав кошеням біля лісу ще у 2016 році. Спочатку він вважав, що це домашній кіт, але згодом зрозумів, що тварина дика, і передав її до притулку Senda Verde в болівійських Андах.

Біологиня Паола Ногалес-Аскаррунц, яка приїхала оглянути кішку, зауважила її незвичну зовнішність: маленьку морду, короткі округлі вуха, довгі вуса та великі плями, схожі на леопардові. Спершу дослідниця припускала, що це представник уже відомого виду тигрових котів. Лише у 2019 році вона побачила суттєві відмінності від інших представників цього виду.

Згодом генетичний аналіз 38 особин роду Leopardus підтвердив: ідеться про окрему еволюційну лінію, яка відокремилася від інших тигрових котів приблизно 1,4 мільйона років тому.

За розмірами tilcayo менший за звичайного домашнього кота: важить близько 1,4 кг, а довжина його тіла — приблизно 46 см. Про життя виду в дикій природі науковці поки майже нічого не знають. Невідомо, скільки таких тварин існує, чим вони харчуються та як розмножуються. Наразі відомо лише, що вид мешкає в лісах Юнгас на східних схилах Анд.

Відкриття змінює й уявлення про тигрових котів загалом. Раніше їх вважали одним видом, а тепер генетичні дослідження вказують на існування щонайменше пʼяти окремих видів. Дослідники припускають, що подібні генетичні дослідження можуть допомогти виявити й інші досі невідомі види малих диких котів.

Новому виду запропонували назву Leopardus tilcayo — саме так цю кішку здавна називають місцеві жителі.