У Болівії вперше за 100 років відкрили новий вид дикої кішки

Дослідники з Болівії, Бразилії та Бельгії підтвердили існування нового виду диких кішок, який отримав назву Leopardus tilcayo. Результати роботи опубліковані в журналі Current Biology.

Історія почалася у 2016 році. Місцевий житель знайшов кошеня біля лісу й передав його до заповідника Сенда-Верде. Спочатку чоловік думав, що це звичайний домашній кіт, і лише приблизно через рік зрозумів, що тварина дика.

На незвичну зовнішність кота звернула увагу Паола Ногалес-Аскаррунс — біологиня та засновниця Програми дослідження болівійських котячих. Тварина була помітно меншою за домашнього кота, мала довгі вуса, короткі круглі вуха та плями, схожі на леопардові. «Я зробила сто фотографій цього. Я була настільки зачарована», — розповіла дослідниця.

Спершу Ногалес-Аскаррунс припустила, що бачить Leopardus tigrinus — вид, описаний ще 1775 року. Але у 2019 році вона помітила, що розетки на шерсті кота відрізняються від візерунка тигрових котів із Бразилії.

Щоб перевірити здогад, науковиця разом із генетиками з Бразилії та Бельгії дослідила геном тварини. Порівняння повних геномів 38 представників роду Leopardus засвідчило: L. tilcayo — окремий вид, який відокремився від інших тигрових котів приблизно 1,4 мільйона років тому. Знадобилося ще кілька років, щоб Ногалес-Аскаррунс опанувала навички генетичного аналізу на достатньому рівні. Далі вона працювала з Едуардо Ейзіріком, генетиком із Папського католицького університету Ріу-Гранді-ду-Сул у Бразилії, та співавтором дослідження Йонасом Лескроартом з Антверпенського університету. Разом команда визначила місце тварини на родинному дереві котячих. У статті дослідники пропонують назву Leopardus tilcayo — на честь слова, яким цю кішку називають місцеві жителі.

Дослідники наголошують: це не підтвердження виду, запропонованого в минулому, і не підвищення раніше визнаного підвиду до статусу виду. «Ні, цей кіт був чимось абсолютно новим для науки», — зазначають автори роботи.

Про спосіб життя нового виду відомо дуже мало. Науковці не знають, скільки саме таких кішок живе в дикій природі. Водночас відкриття може вплинути на охорону тварин: коли один вид поділяють на кілька, кожну популяцію доводиться оцінювати окремо.

Що це означає на практиці

Для студентів біологічних і природничих спеціальностей це нагода побачити, як працює сучасна систематика: від спостереження за зовнішністю тварини до повногеномного порівняння. Для батьків, чиї діти цікавляться природою, — приклад того, що наукове відкриття може початися з простого кошеняти, знайденого біля лісу. А для тих, хто планує дослідницьку кар'єру, — ілюстрація того, що між першою фотографією та публікацією в науковому журналі минають роки копіткої роботи.

Підсумок

Leopardus tilcayo став першим новим видом котячих, описаним у Болівії за понад 100 років. Відкриття підтвердили генетичним аналізом, але багато деталей про життя цієї тварини в природі ще належить з'ясувати.