У Болівії вперше за сто років описали новий вид дикої кішки

Новий вид отримав наукову назву Leopardus tilcayo. Йдеться про тварину розміром із домашнього кота, яку раніше не вирізняли серед інших диких кішок із подібними плямами та смугами. Дослідження ДНК показали, що вона належить до окремого виду.

Науковиця Паола Ногалес-Аскарунз з Університету Майора де Сан-Андрес у Ла-Пасі працювала волонтеркою в болівійському заповіднику, коли звернула увагу на незвичний вигляд кота. Тварину знайшов у лісі місцевий житель, який спершу подумав, що це домашнє кошеня, але згодом поведінка звіра виявилася не властивою для свійського кота. Цей 10-річний кіт на прізвисько «Тигріно» і став відправною точкою для подальших пошуків.

Зараз підтверджено лише одного представника виду — того самого кота із заповідника. Водночас дослідники припускають, що в природі можуть жити й інші такі тварини. Докторка Ногалес-Аскарунз чула про випадки спостереження маленьких диких котів у густих лісах регіону Юнгас, але раніше ці повідомлення не вивчали. Щоб розібратися, вона об'єднала зусилля з дослідниками з різних країн і проаналізувала ДНК живих тварин та музейні зразки.

Робота принесла й інші несподіванки: вона вказує на те, що тигрових котів налічується п'ять видів, а не три, як вважали раніше. До них належить і новий Leopardus tilcayo з Болівії.

«Це дивовижний результат, що ми маємо новий вид для світу, яким є Leopardus tilcayo. Дивно, що досі існують нові види, які чекають на своє відкриття: нам не потрібно їхати до вулкана, на острів чи глибоко в море», — сказала Паола Ногалес-Аскарунз.

Співдослідниця Керолайн Сартор з Дослідницького відділу охорони дикої природи Оксфордського університету наголосила, що визначення виду — лише перший крок. За її словами, відкриття важливе для збереження природи, адже неможливо захистити вид, якщо невідомо, що це за вид і де він мешкає.

«Це тварини розміром з домашню кішку, тому можна подумати, що ми вже знаємо їх усіх, але це відкриття показує, скільки біорізноманіття ще належить розкрити в деяких менш вивчених регіонах світу», — сказала вона.

Тигрові коти живуть у Центральній та Південній Америці — від Коста-Рики до Болівії та Аргентини. Вони дуже схожі між собою, і навіть фахівцям буває складно їх розрізнити. Ендрю Кітченер, експерт з ссавців у Національних музеях Шотландії, який не брав участі в дослідженні, назвав цих кішок «таксономічним кошмаром».

«Ці коти викликають плутанину, бо вони дуже схожі, а в музеях мало екземплярів, тому навіть зараз ми все ще вчимося розрізняти їх, оскільки генетика виявляє більше видів», — сказав він.

Тигрові коти вважаються вразливими до зникнення через вирубку лісів, втрату середовища існування та незаконне полювання. Нового виду не було в попередніх оцінках, тож відкриття може вплинути на те, як надалі оцінюватимуть стан цих тварин.

Відкриття має наслідки й для всієї родини котячих (Felidae), до якої належать як дикі, так і домашні коти — від маленьких улюбленців до великих тигрів. Офіційно визнано 41 вид, але з урахуванням нового опису та ймовірного існування кількох видів тигрових котів їхня кількість може зрости до 44 або більше.