Аральське море: вчені передбачали загибель, але проєкт однаково погодили

У 1959 році Центральну Азію визначили радянським постачальником бавовни. Масштаб цього плану не мав аналогів серед усього, що доти намагалися реалізувати в регіоні. Задля нього використали обидві річки, які живили озеро, — Амудар'ю та Сирдар'ю, що наповнюються талими снігами з гір за сотні кілометрів. Їх перекрили, і вода пішла в піски.

Радянські вчені розуміли, що відбір води такого масштабу призведе до різкого падіння рівня озера. Вони розраховували, що оголене дно вкриється твердою кіркою, яка утримає солі під собою і обмежить збитки локальною територією. Проте сталося інакше.

Сухе морське дно перетворилося на джерело хлориду натрію, сульфату натрію, хлориду магнію, а також залишків добрив і пестицидів, накопичених за десятиліття. Ці речовини розносив вітер. Колишня представниця Туркменістану в ООН Аксолтан Атаєва в коментарі "Хроніці ООН" назвала найсерйознішою з усіх цих проблем здоров'я людей.

Географ із Західного Мічиганського університету Філіп Міклін, який спостерігав за озером довше, ніж майже будь-хто інший, зафіксував, що сіль з Аральського моря осідала за тисячу кілометрів від нього — у Ферганській долині, у Грузії та вздовж арктичного узбережжя колишнього Радянського Союзу. Пізніші звіти вказували на її наявність і на вершинах Гімалаїв.

За підрахунками Мікліна, до 2010 року площа озера зменшилася на 88%, а об'єм — на 92%. Ці цифри опублікувало NASA разом із супутниковими знімками, які зробили вимирання водойми відомим. Море, достатньо велике, щоб підтримувати консервні заводи, порти та комерційний рибальський флот, перетворилося на погодне явище.