У Болівії відкрили новий вид диких котів — уперше за понад 100 років

Новий вид належить до групи «тигрових котів», які поширені на значній частині Південної Америки. Місцеві жителі називають цю тварину «тілкайо», і саме цю назву зберегли у науковій назві — Leopardus tilcayo.

Тварину знайшли в лісах регіону Юнгас у Болівії. Довжина її тіла становить близько 46 сантиметрів, а вага — приблизно 1,4 кілограма. Таким чином, цей кіт менший за середньостатистичного домашнього кота.

За словами дослідниці National Geographic Паоли Ногалес-Аскаррунс, хутро тварини має світло-коричневий колір із розетками неправильної форми по всьому тілу.

Про біологію та спосіб життя цього кота відомо небагато. У зразках екскрементів знайшли рештки дрібних гризунів, тож вони можуть входити до раціону тварини. Дані з фотопасток вказують на те, що кіт активний переважно вночі.

«Тигрові коти» належать до криптичних видів, які важко розрізнити лише за зовнішнім виглядом, пояснив еволюційний біолог і співавтор дослідження з Університету Антверпена (Бельгія) Йонас Лескроарт.

Команда проаналізувала ДНК 38 котів, зразки яких зібрали в кількох країнах Південної Америки, зокрема вісім музейних екземплярів. Дослідження показало, що тигрові коти насправді належать до п'яти генетично відмінних видів.

Генетичний аналіз також виявив, що лінія тілкайо відокремилася від інших тигрових котів близько 1,4 мільйона років тому.

Міжнародний союз охорони природи (IUCN) у своєму Червоному списку наразі класифікує тигрових котів як два «вразливі» види, чисельність яких скорочується. Після того, як дослідники поділилися висновками з IUCN, під час наступного перегляду організація оцінюватиме ці п'ять видів окремо.