Давній родич павуків: знайдено предка ікл віком 518 млн років

Науковці з Юньнанського університету та Університету Лестера знайшли найдавніші відомі докази походження структур, які еволюціонували в ікла сучасних павуків. Об'єктом дослідження стала крихітна морська істота Urokodia, що жила близько 518 мільйонів років тому на початку кембрійського періоду.

У її скам'янілих рештках вчені виявили примітивні клішнеподібні придатки, які вважають ранньою формою хеліцер — спеціалізованих ротових кінцівок, характерних для павуків, скорпіонів, кліщів та мечохвостів. Ця група безхребетних налічує понад 100 тисяч описаних видів.

Скам'янілість знайшли у родовищі Ченцзян у китайській провінції Юньнань — одному з найважливіших місць для вивчення ранньої еволюції тварин. Сама істота була дуже маленькою: лише 2–3 сантиметри завдовжки. Вона мала великі очі на довгих стебельцях, вузьке сегментоване тіло та членисті кінцівки, тому зовні майже не нагадувала сучасних павуків чи скорпіонів.

Щоб дослідити внутрішню будову, вчені застосували рентгенівську томографію. Це дозволило побачити м'які тканини, які збереглися в "муміфікованому" стані протягом сотень мільйонів років. Під час аналізу дослідники помітили дві невеликі клішнеподібні кінцівки, розташовані одразу за очима. Крім того, у скам'янілості збереглися структури на ногах, які могли виконувати функцію книжкових зябер — органів дихання під водою.

Керівник дослідження, професор Юй Лю з Юньнанського університету, розповів, що відкриття стало несподіванкою навіть для самих дослідників. "Ми використовували рентгенівську томографію, щоб дослідити м'які тканини, приховані в породі сотні мільйонів років, коли раптом помітили клішнеподібні кінцівки в передній частині тіла тварини. Ми одразу зрозуміли, що перед нами надзвичайно важлива скам'янілість і далекий предок сучасних хеліцерових, таких як скорпіони та павуки", — зазначив він.

Співавтор дослідження, професор Марк Вільямс зі Школи географії, геології та довкілля Університету Лестера, додав: "Urokodia була частиною давньої екосистеми, у якій мешкало понад 200 різних видів тварин. Ці винятково добре збережені скам'янілості дають змогу зазирнути в те, як еволюціонувало життя на нашій планеті на самому початку історії тварин".

Родовище Ченцзян містить викопні рештки понад 200 видів морських організмів і є ключовим джерелом інформації про кембрійський вибух — період стрімкого зростання різноманіття складних багатоклітинних організмів. Нове дослідження уточнює еволюційну історію павуків і скорпіонів та допомагає зрозуміти, як формувалися анатомічні особливості однієї з найуспішніших груп тварин.