Дослідження: як дороги впливають на популяції їжаків у Ноттінгемширі

Їжаки вже давно потерпають від сусідства з автотрасами, однак дослідники з'ясували, що вплив доріг на їхні популяції складніший, ніж просто кількість загиблих тварин.

Докторка Лорен Мур із Ноттінгемського університету Трент разом із колегами протягом 18 місяців обстежувала чотири ділянки в селах і містах Ноттінгемшира. Загалом науковці пройшли 838 кілометрів нічних маршрутів, відловлюючи та позначаючи їжаків, а також фіксуючи кількість тварин, які стали жертвами дорожнього руху.

Зіставивши дані, дослідники виявили, що на кожній ділянці дороги спричиняли від 38 до 41 відсотка всіх зареєстрованих смертей. Цікаво, що у найбільших популяціях гинуло найбільше їжаків, але ці групи залишалися стабільними завдяки народжуваності. Водночас малі популяції, які налічують менш ніж 15 особин, не могли компенсувати навіть невеликі втрати.

Моделювання на 50 років уперед показало, що дві найбільші популяції мали понад 88 відсотків шансів на довготривале виживання. Натомість дві найменші скоротилися вдвічі за кілька років, а потім зникли локально. В одному селі нинішній рівень руху прискорив прогнозоване вимирання на 18 років, а найменша популяція зникла протягом 11 років незалежно від рівня смертності.

Дослідники також звернули увагу на стать загиблих тварин: на двох ділянках серед жертв доріг частіше траплялися самці. Оскільки їжаки не утворюють постійних пар, втрата самців не критична для розмноження — кілька тих, хто вижив, можуть стати батьками багатьох послідів. Натомість загибель самок, особливо в малих популяціях, може суттєво сповільнити відтворення.

Для батьків і студентів це дослідження може бути корисним прикладом того, як навіть звичні фактори середовища — як-от дороги — мають різний вплив залежно від розміру популяції. Розуміння цих процесів допомагає планувати заходи з охорони тварин, зокрема створювати безпечні переходи та коридори.