Африканський континент розколюється швидше: що це означає

Африка поступово змінює свою геологічну структуру. Дослідження зони Східно-Африканського рифту засвідчили, що на окремих ділянках земна кора вже стала надзвичайно тонкою. У перспективі це може призвести до утворення нового океану між частинами сучасного материка.

У центрі уваги вчених — Турканський рифт, що пролягає територією Кенії та Ефіопії. У центральній частині цієї зони розломів товщина земної кори становить лише близько 13 кілометрів. Для порівняння: по краях досліджуваної ділянки цей показник перевищує 35 кілометрів.

Дослідники наголошують, що позначка у 15 кілометрів важлива для оцінки рифтогенезу. Кора, яка стала тоншою за цей рівень, сильніше реагує на розтягнення — це сприяє подальшому розходженню тектонічних плит.

Геолог Колумбійського університету Крістіан Роуен пояснює: поступове зменшення товщини земної кори робить її слабшою та створює умови для продовження розколу. Нині Африканська плита фактично розділяється на дві великі частини — більшу Нубійську та меншу Сомалійську. І цей процес відбувається швидше, ніж прогнозували раніше.

Водночас говорити про швидкий поділ континенту не варто. Навіть у геологічному масштабі це тривалий процес, який займає мільйони років, не кажучи вже про людське життя. Тектонічні плити постійно переміщуються, а в місцях їхнього розходження з часом можуть формуватися нові океанічні басейни.

Очікується, що у Східній Африці земна кора продовжить розтягуватися й ставатиме дедалі тоншою. Згодом крізь неї почне активно підніматися магма. Після охолодження вона формуватиме нову океанічну кору, а утворене заглиблення зрештою може заповнитися водою з боку Індійського океану.

Деякі ознаки цього процесу вже спостерігаються в районі западини Афар на північному сході Африки. Втім, до моменту, коли на місці нинішнього рифту з'явиться повноцінний океан, мають минути ще мільйони років.

Підсумок: для нинішніх поколінь ці зміни не матимуть практичних наслідків, адже йдеться про геологічні часові масштаби. Але нові дані допомагають краще зрозуміти, як рухаються тектонічні плити та як з часом на Землі виникають нові океани.