У Болівії вперше за століття описали новий вид диких кішок

Новий вид отримав назву Leopardus tilcayo, або тигрова кішка тілкайо. Вона мешкає в лісовій екосистемі Юнгас на східних схилах Анд у Болівії. Результати дослідження опублікували в науковому журналі Current Biology.

Історія відкриття почалася у 2017 році. До заповідника Senda Verde поблизу Ла-Паса принесли незвичайне кошеня: місцевий чоловік знайшов його на дорозі біля лісу й спершу вирішив, що це домашня кішка. Згодом стало ясно, що тварина дика, тож її передали до заповідника.

Біологиня Паола Ногалес-Аскаррунс, яка досліджує диких котів Болівії, одразу звернула увагу на незвичний вигляд кошеняти: воно було дуже маленьким, мало округлі вуха, довгі вуса та великі плями, схожі на леопардові. Спершу дослідниця припустила, що це представник уже відомого виду Leopardus tigrinus. Але, готуючи матеріали про котячих Болівії, вона помітила, що забарвлення тварини не збігається з відомими їй зразками, а розетки на шерсті значно більші.

Остаточну відповідь дав генетичний аналіз. Дослідники порівняли повні геноми 38 представників роду Leopardus і з'ясували, що болівійська кішка належить до окремої еволюційної лінії. Вона відокремилася від інших тигрових кішок приблизно 1,4 млн років тому.

За розмірами Leopardus tilcayo значно менша за звичайну домашню кішку: від голови до кінця тулуба — близько 46 см, вага — приблизно 1,4 кг. Науковцям поки відомо лише те, що вид живе в лісах Юнгас. Про його спосіб життя інформації майже немає: дослідники не мають точних даних ні про харчування, ні про розмноження, ні про кількість особин у дикій природі.

Назву tilcayo взяли з місцевої назви цієї кішки. Місцеві жителі розповіли вченим, що так її називав ще їхній дідусь, хоча конкретного значення слова не знають. Схоже, воно нічого не означає ні іспанською, ні мовою кечуа, якою розмовляють у Болівії.

Це відкриття важливе не лише тому, що родина котячих поповнилася ще одним видом. Генетичне дослідження показало, що група тигрових кішок, яку раніше вважали одним видом або кількома близькими видами, насправді має значно складнішу історію. Автори дослідження вважають, що сучасний генетичний аналіз може допомогти знайти й інші види невеликих диких котів, які досі залишалися непоміченими.

До цього відкриття останній новий вид котячих описали у 1923 році — це була пампаська кішка.