У Патагонії знайшли найпівденніші яйця динозаврів: як титанозаври вигрівали потомство

Знахідку зробили у формації Чоррільо на крайньому півдні Патагонії. Дослідженням керував палеонтолог Кохей Танакі з Університету Цукуби (Японія). Йдеться про понад 250 фрагментів шкаралупи — це найпівденніша відома точка, де колись лежали яйця динозаврів.

У ті часи, коли ці яйця відкладали, гніздо розташовувалося приблизно на 55–60-му градусі південної широти. Клімат там був порівнянний із сучасним нью-йоркським. Яйця типу Fusioolithus, завбільшки з футбольний м’яч, імовірно належали титанозаврам — останній групі гігантських довгошиїх завропод.

Свідчень гніздування непташиних динозаврів поблизу Південного полюса досі було обмаль: раніше яйця Fusioolithus траплялися лише в регіонах із теплішим у минулому кліматом. А для розвитку вмісту яйця потрібне тепло, якого на півдні щоразу менше — особливо взимку, коли світловий день дуже короткий.

Ключ до розгадки — структура шкаралупи. Вона виявилася дуже пористою. За попередніми роботами Танакі, це властиво гніздам, які повністю вкривали, а яйця засипали ґрунтом. Такий насип допомагає зберігати тепло всередині (подібно роблять морські черепахи), але сам собою не дає достатнього нагріву для ембріонів — потрібне додаткове джерело тепла.

Воно може бути біологічним. Гребневі крокодили та багатоногі кури збирають навколо яєць і поверх них великі купи рослинності, що гниє, — утворюються своєрідні «компостні інкубатори», де розкладання органіки піднімає температуру до доволі високих значень. Великі пори у скам’янілій шкаралупі вказують, що динозаври могли діяти схоже: закопаним у ґрунт яйцям потрібні більші пори, щоб отримувати достатньо кисню, тоді як яйцям на поверхні — менші, щоб не втрачати зайву вологу.

«Висока палеоширота, на якій розташовувалася ця місцевість у маастрихтському ярусі, дозволяє припустити, що яйця відкладалися в гнізда куполоподібної форми, де основним джерелом тепла для інкубації слугувало мікробне розкладання органіки, а не сонячне випромінювання. За наявними у нас даними, формація Чоррільо є найвисокоширотнішою ділянкою Південної півкулі, де було виявлено достовірні залишки яєць динозаврів; це свідчить про те, що титанозаври гніздилися у вищих широтах, ніж вважалося раніше», — заявили вчені.

Підсумок: знахідка розширює уявлення про те, наскільки холодні умови могли витримувати динозаври під час розмноження. Для тих, хто цікавиться палеонтологією, це ще один приклад, як будова шкаралупи й форма гнізда допомагають реконструювати поведінку тварин, яких давно немає. А для студентів, які готують роботи з еволюційної біології чи кліматології минулого, це нагода подивитися, як фізіологічні потреби потомства пов’язують із кліматом конкретної широти.