Свинець у чорнилі: як науковці хочуть прочитати обвуглені сувої з Геркуланума

Виверження Везувію 79 року зберегло в Геркуланумі єдину відому вцілілу античну бібліотеку, але сувої з неї повністю обвуглилися. Відколи їх знайшли 1751 року, спроби розгорнути папірус фізично зазвичай закінчувалися тим, що він перетворювався на попіл. Лише минулого літа цілий сувій уперше вдалося прочитати віртуально — щоправда, свинець тоді не шукали.

Дослідники за участі Каліфорнійського університету в Берклі (США) пропонують інший підхід: шукати свинець у чорнилі. За даними авторів, навіть невеликої кількості цього металу достатньо, щоб літери стали помітними на рентгенівській КТ. Причина в тому, що свинець поглинає більше випромінювання, ніж папірус.

Співавтор роботи, винахідник на пенсії Дуглас Сейлер, пояснює, що нині багато сувоїв важко прочитати через низький контраст вуглецевого чорнила на вуглецевому папері. «Зі свинцем у чорнилі ви отримаєте величезну, чорт забирай, сигнатуру, тож вам справді треба шукати сувої зі свинцем», — наголосив він.

Щоб перевірити ідею, Сейлер виготовив копію сувою з єгипетського папірусу, очеретяних пер і традиційного японського чорнила з лампової сажі. Старшокласники за гроші писали на ньому чорнилом із різною концентрацією свинцю. Потім сувій згорнули й запекли в печі у сталевому контейнері з малою кількістю кисню.

На 3D-знімку КТ чорнило світилося, а алгоритм віртуально розгорнув сувій і показав уривки з Біблії та «Зоряних війн». Результати опублікували в журналі PLOS ONE. Дешевий портативний рентгенофлуоресцентний сканер легко виявив навіть чорнило з низьким вмістом свинцю. Раніше таке чорнило знаходили у двох фрагментах сувоїв, але системно їх не перевіряли.

Лія Пакард-Грамс, папірологиня з Берклі, яка консультувала команду, похвалила ідею з моделлю. «Якщо ви пошкодите модель, нічого страшного. Якщо ви пошкодите давній артефакт віком 2300 років, на вас накинеться купа археологів», — пояснила вона.

Підсумок: ідеться про метод, який може прискорити читання обвуглених сувоїв, не торкаючись крихкого папірусу. Для батьків і студентів це нагода побачити, як фізика, хімія та алгоритми працюють разом в історичних дослідженнях.