На Окінаві знайшли «пластикорали»: пластик вплавився у скелети коралів

Дослідники працювали на пляжах субтропічного японського острова Окінава, коли помітили незвичні яскраво забарвлені фрагменти коралів. Лабораторний аналіз показав, що кольорові вкраплення — це пластик, який розплавився й міцно з'єднався зі скелетом коралів.

Новий гібридний вид дістав назву «пластикорал». На думку вчених, він може завдавати шкоди місцевій екосистемі, оскільки виділяє хімічні речовини у морську воду.

За припущенням дослідників, пластикорали утворилися внаслідок спалювання пластику на пляжах: розплавлені полімери з'єднувалися з мертвими коралами. Це не перший випадок, коли пластик виявляють у поєднанні з природними утвореннями.

Робота доповнює дослідження в новій галузі, присвяченій «пластигломератам» — сумішам осадових порід та інших природних матеріалів, скріплених пластиком. Вчені пропонують розглядати їх як геологічний маркер епохи антропоцену.

Схожі знахідки вже були. У 2023 році дослідники з Федерального університету Парани виявили «пластикові гірські породи» на віддаленому вулканічному острові біля узбережжя Бразилії. Тоді припустили, що пластигломерати утворилися, коли під впливом вулканічної активності пластик розплавився й проник у пористі осадові породи. За словами геолога Фернанди Авелар Сантос, це відкриття є водночас і чимось новим, і чимось неймовірно лякаючим, оскільки свідчить про те, що забруднення пластиком уже поширилося на геологію. Автори припускають, що в цьому випадку джерелом пластику стали викинуті рибальські сітки, які течії винесли на берег.

Того ж року інша група дослідників виявила пластигломерати різних типів на віддаленому індонезійському острові в Яванському морі. Серед них — пластикрасти (пластикові скоринки, що вкривають морські скелі), пластитари (пластик, вмурований у смолисті відкладення в припливно-відливній зоні) та піропластики, подібні до знайдених на японських пляжах.

Що це означає для батьків і студентів

Для тих, хто цікавиться науками про довкілля, цей випадок — наочний приклад того, як хімія полімерів переплітається з геологією та біологією. Для батьків це привід обговорити з дітьми побутові звички: що відбувається з пластиком після того, як він потрапляє на пляж, і чому сміття краще не спалювати, а здавати на переробку.

Підсумок: знахідка на Окінаві показує, що пластикове забруднення вже входить у природні структури на рівні скелетів і порід. Вчені продовжують вивчати, як саме такі утворення впливають на морські екосистеми.