Знайдено наймолодшу екзопланету: їй менше мільйона років

Нова планета отримала назву Elias 2-24 b. Вона розташована на відстані 450 світлових років від Землі, за масою близька до Юпітера і обертається навколо своєї зірки в 55 разів далі, ніж Земля від Сонця. Для порівняння: Юпітер віддалений від Сонця лише у п'ять разів далі за земну орбіту.

Досі рекорд наймолодшої планети утримували одразу чотири об'єкти біля зірок PDS 70 і WISPIT 2 — кожному з них понад 5 мільйонів років.

Відкриття зробили, переглянувши архівні знімки семи молодих зірок, зроблені коронографом обсерваторії Кека на Гаваях. Цей прилад блокує світло зірки й дозволяє побачити слабші об'єкти поряд. Кожну із семи зірок оточує диск з пилу, газу, льоду та уламків, а проміжки в цих дисках вказують на місця, де формуються планети. Саме в такому проміжку біля зірки Elias 2-24 і знайшли планету.

Історія цього відкриття триває близько десяти років. Телескоп ALMA у Чилі виявив проміжок у диску навколо Elias 2-24, а згодом дуже великий телескоп Європейської південної обсерваторії помітив у цьому проміжку слабку точку світла. Підтвердити, що це планета, тоді не вдалося: чинні моделі не допускали, щоб газовий гігант сформувався так швидко й так далеко від зірки. Для аналога Юпітера на такій відстані потрібно значно більше часу, ніж 5 мільйонів років.

Команда знайшла той самий об'єкт на знімках Keck Observatory Archive за 2018 і 2020 роки. Простеживши його рух, дослідники довели, що це справжня планета, а не фонова зірка чи оптична завада.

Більшість із приблизно 6 тисяч підтверджених екзопланет виявляють транзитним методом — коли планета затьмарює світло своєї зірки. Майже всі вони мають мільярди років і тісні орбіти. Elias 2-24 b у такий спосіб знайти було неможливо: вона надто молода і надто далека від зірки.

За словами Бернарді, підтвердження Elias 2-24 b стало можливим лише завдяки поєднанню кількох телескопів і десятиліття архівних даних, а нові інструменти мають зробити подібні відкриття рутиннішими.

Космічний телескоп NASA імені Ненсі Грейс Роман запустили 30 серпня. Його коронограф чутливіший за той, що стоїть на Кека. Щоправда, Elias 2-24 b обертається приблизно в 10 разів далі від своєї зірки, ніж діапазон, який Roman планують використовувати для пошуку справжніх аналогів Юпітера на тісніших орбітах, прихованих зараз у сяйві своїх зірок.